Zakładając niebiesko-białą koszulkę, Messi wykonał ostatni taniec: długi marsz w obronie tytułu.

Tej nocy w Katarze w 2022 roku świat był świadkiem jednego z najbardziej wzruszających momentów w historii – Messi, ubrany w niebiesko-biało-pasiastą Koszulka Argentyna MŚ 2026, w końcu uniósł wysoko trofeum Mistrzostw Świata, a złoty pył z jego palców opadł na poplamioną potem i cementem koszulkę z numerem 10. To nie była zwykła Koszulki Domowe; to było świadectwo niezachwianego poświęcenia pokoleń na Pampie. Cztery lata później, gdy odliczanie do Mistrzostw Świata USA-CMC 2026 zbliża się do zera, 38-letni Messi ponownie zakłada niebiesko-biało-pasiastą koszulkę, wkraczając na scenę Mistrzostw Świata po raz szósty i ostatni jako kapitan. Tym razem jednak brakuje mu młodzieńczego ducha walki sprzed czterech lat; zamiast tego wykazuje upartą determinację, by rozpalić ognisko, nawet gdy zbliża się zmierzch.

Ale obrona tytułu nigdy nie jest romantyczną opowieścią; to brutalna walka o przetrwanie. Argentyna jest obecnie nękana kontuzjami: Messi cierpi na naciągnięcie ścięgna udowego w lewej nodze i przechodzi specjalistyczny program rehabilitacyjny. Tymczasem kontuzja więzadła w prawym kolanie, kluczowy środkowy obrońca Romero, nęka drużynę przez cały kwiecień, uniemożliwiając mu regularne występy. Naderwanie mięśnia uda u prawego obrońcy Moliny wciąż się goi, a Martin złamał prawy palec serdeczny, co prawdopodobnie wyklucza go z pierwszego meczu fazy grupowej. Co więcej, te Mistrzostwa Świata rozszerzyły się do 48 drużyn, a nowy format oznacza, że ​​nawet jeśli awansują do finału, ich rezerwy fizyczne i głębia składu zostaną wykorzystane do granic możliwości. Starzejąca się defensywa i system rotacji wciąż czekają na powrót kontuzjowanych zawodników, którzy muszą wygrać siedem kolejnych meczów w Ameryce Północnej – ręka Scaloniego jest o wiele trudniejsza do odzyskania niż „całkowity powrót” sprzed czterech lat.

Messi, który w czerwcu skończy 39 lat, stawia wszystko na te ostatnie Mistrzostwa Świata, mając nadzieję, że jego niebiesko-biała koszulka przekształci się z „wymarzonego powrotu” w „otwierający rozdział dynastii”. Nie musi już udowadniać, kim jest, ale chce udowodnić, że niektóre historie nie powinny kończyć się na byciu „wystarczająco idealnym”. W czerwcu w Stanach Zjednoczonych, Kanadzie i Meksyku kurtyna podniosła się do finałowego tańca. Czy Orły Pampas wzbiją się ponownie, czy też poniosą porażkę i będą żałować porażki? Odpowiedź leży w pozostałych 90 minutach i 90 minutach zaciętej walki.