Prezent na 125-lecie Brighton: Lekcja dla Premier League

Arsenal, rozpoczynający sezon serią siedmiu zwycięstw we wszystkich rozgrywkach, liczył na Koszulki Domowe dobrej passy i stabilnej gry, prezentując przy tym nowe stroje. Zamiast tego na „Białym Wybrzeżu” trafił na ścianę – Brighton rozbiło obrońców tytułu 3:0 na własnym stadionie. Nikt nie przewidział, że wyjazdowe koszulki Arsenalu staną się niemal nierozpoznawalne w obliczu nawałnicy wysokiego pressingu „Mew”. Zbiegło się to w czasie z obchodami 125-lecia klubu; zawodnicy wystąpili w strojach retro, w których materiał zdawał się przemycać ponad stuletniego ducha klubowej nieustępliwości. W futbolu nigdy nie chodziło tylko o estetykę koszulki, lecz o to, kto jest gotów walczyć najmocniej przez te dziewięćdziesiąt minut.

Zwycięstwo Brighton wynikało z połączenia „zachowania klubowego DNA z udoskonaleniem piłkarskiego »mózgu«”. Od Pottera, przez De Zerbiego, aż po obecnego, 33-letniego menedżera Hürzelera, system gry – oparty na posiadaniu piłki i duszącym wysokim pressingu – pozostał niezmienny. Po tym, jak w środku tygodnia odrobili straty w meczu Pucharu Ligi z Manchesterem United (wychodząc z wyniku 0:2), w weekend odebrali punkty mistrzom kraju. Status legendy Hürzelera nie został zbudowany na szczęściu, lecz na zaszczepieniu w drużynie mentalności „odwagi w pressingu, bieganiu i adaptacji” – wpisanej wręcz w jej pamięć mięśniową. Choć brakuje im gwiazdorskich transferów za astronomiczne kwoty, dysponują ostrością „futbolu totalnego”: okazje bramkowe nieustannie rodziły się dzięki akcjom skrzydłami, wykorzystywaniu półprzestrzeni i atakom drugiej fali. Tym razem skrzydła „Mew” łopotały na samym szczycie Premier League.

Arsenal tymczasem padł ofiarą „arogancji zrodzonej z serii zwycięstw”. W starciu z agresywnym wysokim pressingiem na wyjeździe, drużyna uparcie próbowała rozgrywać piłkę po ziemi; współpraca między środkowymi pomocnikami (tzw. double-pivot) szwankowała, kluczowi obrońcy byli niewidoczni, a zespołowi brakowało zawodnika potrafiącego w pojedynkę rozmontować defensywę rywala. Taka jest okrutna natura futbolu: zwycięską passę można postrzegać jako ochronny talizman, ale często staje się ona martwym punktem, przesłaniającym rzeczywistość. Ta porażka nie jest końcem świata, ale stanowi bolesne otrzeźwienie – w Premier League nie ma wiecznych zwycięzców, a zachowanie szacunku do gry jest znacznie cenniejsze niż prestiż serii siedmiu wygranych z rzędu.